電影一開場,克拉克老師在教室門口把哈德里‧克雷格從垃圾桶抱出來時,所透露的信念很清楚:他相信學生都能學習。四年後他讓他所教過的班級考試成績位居全市第一名。直到他發現學校有長久將他留下的打算,他驚覺到他還有更多使命要去完成,還有更多的學校跪求好老師,他義無反顧的隻身到了紐約哈林區,是故事的開始。
到紐約後,他自願任教於全紐約學區分數分數最差的班,主任在介紹這班時說:「這班的小孩在學習、個人修養、社會技能反映方面有很多問題。比如泰肖恩記過兩次,一旦達到三次就要送到少年矯正所。」而他卻認為這不是問題。他有自信能帶領這些學生去學習。首先他做的是去接見全班家長,他希望家長和老師一起幫助學生學習,讓他對學習產生興趣,如單親的胡里奧、印度學生班德麗亞、要照顧全家大小的莎美卡等,但大多數家長和他沒有甚麼互動。可以說是一個不成功的訪談,原因是他沒有先去真實了解班上學生的學習狀況與風氣,比如莎美卡母親認為班上的老師只會來了又走。
上課的第一天,克拉克老師和大家說「敢於夢想 勇於做夢」,以及「一家人的班級經營理念」:他不會離開,也不會讓學生離開。可是學生並不買帳,依舊我行我素,不把老師放在眼裡。學生不買帳的原因可能是因為,長久下來有太多來來去去的老師放棄過他們,而克拉克老師也將會是那其中一個。有時候不是老師不想做好,不想有熱情,可是在學生心中積累的怨念與痛苦並不是一朝一夕能化解開。第二天,老師自己教室布置,卻被主任認為克拉克老師再搞破壞。根據電影的呈現學生的表情,我相信學生是有驚訝並感受到那麼一點不同,但還是不夠。學生依舊不領情。接著的下一次上課,克拉克老師再一次強調「一家人的班級經營理念」是要互相幫助、互相支持、互相尊重。克拉克老師之所以強調這點不是沒有原因的,唯有讓學生願意自我改變,老師才有辦法改變,否則依且都是空談或曇花一現。雖然他也試著用班規,記名等警告方式阻止學生的失常行為,但完全沒有用。熱情的克拉克老師終究還是受傷了,他發現學生對他不理不睬,看都不看他,學生還以他下注「老師第幾天才會走」,並且破壞了他所佈置的教室。看到這裡我在想,也許是因為克拉克老師所謂的互相尊重,在學生和老師之間若尚未建立起一點點良好的基礎關係時,就學生角度而言老師的言行都會輕易被化約為一種強迫或責備的高姿態,甚至會讓學生產生「只想讓我難堪的心態」。
教室佈置雖被破壞,克拉克老師卻努力的打起信心,不過問誰破壞的,再一次重新布置起教室。並向全班強調必須要遵守我的班規,我們才能愉快相處,但這也讓學生繼續反感,學生仍是認為克拉克老師是來來去去中的一位。克拉克老師終於在這樣情境下被瓦解,情緒失控的瘋狂搖學生桌椅,他放棄了。莎美卡是壓垮他的最後一根稻草。但從影片中我們可以隱約感受到在克拉克老師離開的當下莎美卡有那麼一絲不捨。克拉克老師老師始終相信他的學生能做到任何要求,只是他們不願意。沮喪的克拉克老師在和他異性友人的鼓勵下,重新回到了學校,再一次的改變自己,與學生進行互動。看到這裡我不禁懷疑,如果克拉克老師的身旁沒有人去鼓勵、慰問,他是否能堅持下去,而我們的教育職場是否有這樣的輔導機制去關心老師所受到的挫折與無奈?
重新打起精神好幾次的克拉克老師,用巧克力牛奶與學生站在同樣的高度對話,下課和學生一起跳繩,用蛋糕與蠟燭來重新點燃學生心中的希望,步步引領學生走向學習的道路。以至於後來用rap背誦歷代美國總統的事跡,幫學生進行課後輔導,甚至不惜到莎美卡家裡幫忙做家務,讓莎美卡有時間寫作業。克拉克老師的不斷堅持與教學方式的不斷轉變,很大的原因建立在他始終認為班上同學都有無限可能,並且將這個信念傳達給每位學生。在面臨州立考試的最後一個星期時,班上同學曾誠心的和老師說:「每個人都覺得我們是失敗者、我們會搞砸一切、不要指望我們、我們一直都是落後的。」但老師卻斬釘截鐵的和班上同學說:「你們不是失敗者。這些班規出現在你們今年所作的所有努力中,你們發現新事物、互相學習、一起努力。我為你們感到驕傲。相較於這些,考試算甚麼?這些天我們在教室學到除了課本以外更有價值的事物。我教你們,你們教我,我們一起學習如何學習。下星期的考試只要你們認真努力過一次,你們離開這間學校後就會發現,你可以做到你想要做的任何事。」